출장스웨디시 같은 화석연료였다면 이제는 핵심 광물 공급망 장악이 국가의 경제는 물론 존립까지 좌우하는 결정적 요소로 부상했다. ‘새로운 오일’이라고 불리는 것도 이 때문이다. 외딴 지역 땅속 깊은 곳에서 채굴되는 ‘돌덩이’의 전략적 가치가 세계적 관심사로 대두된 것은 비교적 최근의 일이다. 2010년 중국이 일본과의 영유권 분쟁 과정에서 희토류 수출을 제한하며 자원을 외교적 무기로 활용한 것이 계기가 됐다. 2019년 미중 무역 갈등이 격화되자 중국은 다시 자원 수출 제한 카드를 꺼내들었고 올해 초에도 유사한 조치로 미국의 자동차, 방산, 반도체 산업 전반에 위기감을 조성했다. 이러한 상황에 충격을 받은 미국을 비롯한 서방 국가들은 뒤늦게 광물 확보 경쟁에 뛰어 들어 중국과 총성 없는 전쟁을 벌이고 있다.